2025年1月24日,The Top War网站发布了一篇有关系留浮空器的文章,系留浮空器旨在对包括无人机在内的低空空袭武器进行早期探测,并协调防空系统各组成部分的行动。
2024年5月22日,波兰国防部与美国政府签署协议,美国将为波兰提供4套空域和地面雷达侦察(ASRR)浮空器系统,以实施波兰的“芭芭拉”(Barbara)计划。双方商定,这份价值9.6亿美元的合同将由美国提供的软贷款资助。此外,作为协议的一部分,还订购了一揽子后勤服务,包括运行维护、备件、技术支持和人员培训。
预计波兰军方将在2026年接收首套浮空器系统,其余三套系统将于2027年交付,整个系统计划在2027年底投入使用。
按照计划,ASRR系统的浮空器将成为波兰空军正在组建的浮空器部队的一部分,并在东部和东北部边境地区执行任务。浮空器综合体将补充现有的雷达站网络,成为空中雷达侦察和监视系统的一部分,能够探测低空空中目标,包括无人机、巡航导弹、飞机以及地面物体。
ASRR雷达探测系统包括一个系留气球,其底部悬挂着一部雷达。
地面部分由一个控制中心、通信设施(可实时传输原始和处理后的信息)、系泊平台、气象设备和发电机组成。
关于波兰陆军购买的雷达监视气球的技术细节尚未披露,但已知选定的设备供应商,分别是雷神公司、Elta北美公司(以色列IAI Elta公司的美国分公司)和QinetiQ美国公司。
近年来,QinetiQ美国公司承接了为美国海关和边境保护局运营的系留浮空器雷达系统(TARS)提供服务的合同,该系统主要用于在加勒比地区和墨西哥边境拦截非法毒品和非法移民。
TARS系统于20世纪80年代上半叶开始运行,基于美国TCOM公司和ILC多佛公司生产的系留浮空器网络。负责浮空器系统交付以及将其集成到国家防空系统的主承包商是洛克希德·马丁公司。
1999年,在佐治亚州斯图尔特堡地区的军事演习中,雷神公司研制的系留浮空器雷达系统JLENS(联合对地攻击巡航导弹防御高空联网传感器系统)进行了测试。直到2017年,美国国防部一直资助JLENS计划中用于探测低空飞行巡航导弹的浮空器系统的研发。人们认为,该浮空器系统不仅将成为预警机的廉价替代品,还能够在防空导弹发射时“锁定”低空空中目标。
该计划还设想制造配备AIM-120先进中距空空导弹的“战斗”浮空器,以及带有发达空气动力面和微型喷气发动机的制导炸弹。据雷神公司代表称,从浮空器上投放的这种炸弹能够击中40-50公里外的目标。
在这个项目中,TSOM 71M浮空器被用于将雷达升至空中。浮空器在升至4500米工作高度时的升力可达2000千克。接收到的雷达信息通过光纤电缆传输到地面处理综合体,生成的目标指示数据则通过通信信道传送给用户。
EL/-083有源电子扫描阵列(AESA)探测雷达的供应商将是以色列IAI Elta公司。以色列武装部队已经在使用这种类型的雷达。
除了雷达站,浮空器还可以搭载光电设备作为有效载荷,包括高分辨率摄像头和热成像仪。这补充了雷达在探测小型无人机方面的能力,因为小型无人机主要由对高频辐射反射性较差的聚合材料制成,同时也能够有效地跟踪地面物体。
自2007年以来,美国陆军在阿富汗和伊拉克使用了较小的TCOM 32M浮空器,配备了诺斯罗普·格鲁曼公司的AN/ZPY-1 StarLite地面跟踪雷达和L-20 Wescam MX3多光谱成像与瞄准系统,根据天气条件在350-1500米的高度进行监测。
升空后的视觉监视设备在平均大气透明度下,能够有效探测20公里外的车辆和10公里外的行人,同时还能够区分武装人员和非武装人员。雷达信道能够探测移动目标以及金属物体,且不受大气透明度的影响。
据推测,ASRR系统的浮空器能够在350多公里的距离外,连续30天对空域进行全天候观测,并能迅速识别全高度范围内的空袭武器。
要完成这样的任务,至少需要2-3架预警机。一个雷达气球站的运行成本比具有类似性能的预警机低5-7倍,并且所需的维护人员也更少。
然而,浮空器也有明显的缺点。一个清晰可见、充有氦气并通过系绳悬挂在高达4500米高空的浮空器,非常容易受到远程空空导弹的攻击。该综合体需要部署在工程条件良好的场地,而且地面设备本身非常庞大,转移需要大量时间。
实际上,ASRR系统主要是为和平时期运行而设计的,在与技术先进的对手发生全面冲突时,可能会很快失去作用。